インテル日本代表ＤＦ長友佑都がヘッドで開幕Ⅴ弾！

◆イタリア・セリエＡ第１節　インテル２―０ジェノア（２５日・ミラノ）　日本代表ＤＦ長友佑都（２６）が２５日、セリエＡで１年８か月ぶりとなるゴールを挙げた。ジェノアとの開幕戦に左ウイングバックでフル出場。後半３０分、右からのクロスに体ごとゴールに突っ込み、ヘディングで先制点となる決勝ゴールを挙げた。試合は２―０で勝利。２０１４年Ｗ杯ブラジル大会につながる大切なシーズン初戦を最高の形で飾った。

　長友の今季にかける意気込みがこもっていた。フワリとした右クロスに、左サイドから攻撃参加しゴールへＦＷパラシオと同時に突っ込んだ。ボールはパラシオの頭上をわずかに越え、頭にドンピシャ。ボールとともに体ごとゴールになだれ込んだ。恒例のお辞儀パフォーマンスから歓喜の抱擁。インテルの１３―１４年シーズンは、長友ら総勢７人の礼に始まった。

　一昨季の１１年１２月１３日のジェノア戦以来、約１年８か月ぶりのリーグ通算５点目。欧州の主要リーグ開幕戦で決勝点を挙げたのは、岡崎（マインツ）に続き史上４人目になる。「信じて何回も（ゴール前に）入り続けた結果、ああいうゴールにつながった。信じて入ってなければ、決まっていないゴールだった」と振り返った。

　昨季は２月２４日のミラノダービーで左膝を負傷。終盤戦で約２か月半も戦線を離脱し、２５試合０ゴールという渡欧３季目でワーストの成績に終わった。長友のみならず１５人もの故障者が続出したチームは９位に沈み、１４シーズンぶりに欧州カップ戦出場権を逃した。今季はリーグ戦一本に絞らざるを得ないが「イタリアに来てスクデット（優勝）を取ってないんで取りたい。リーグに集中できるのはいいことだと、前向きに考えている」と話す。

　日本代表では４バックの左サイドバック。３バックを採用するマッツァーリ新監督の戦術では、一段階前めの左ウイングバックが定位置になる。ナポリを昨季２位に導いた実績を持つ同監督。精密な連係で崩す攻撃スタイルを長友は歓迎する。戦術マニアの理論派イタリア人監督ということで、ザッケローニ日本代表監督との共通点も多い。「ここでの経験は必ず生きてくると思う」と長友。コンフェデ杯から守備崩壊が止まらないザック・ジャパンへもたらされるものは小さくないはずだ。

　「（体調は）８割くらいに上がってきている。もっと上がっていく」。世界トップクラスのスピードとスタミナを兼ね備える長友はインテルと日本代表に共通する武器。セリエＡ制覇とＷ杯優勝という大きな夢へ突き進むシーズンが始まった。