日本、中国に痛恨のドロー

◆男子東アジアカップ２０１３　▼第１戦　日本３―３中国（２１日・ソウルワールドカップ競技場）　柿谷が代表デビュー戦をゴールで飾った。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク３７位の日本は初戦で同１００位の中国と対戦。１―１の後半１４分にＦＷ柿谷曜一朗（２３）＝セレッソ大阪＝が一時は勝ち越しとなるゴール、同１５分にはアシストもマークした。しかし、その後に２失点を喫して３―３でドロー。コンフェデレーションズカップ（６月・ブラジル）で３戦９失点のアルベルト・ザッケローニ監督（６０）は、再び守備の修正に迫られそうだ。

　ザッケローニ監督は試合後、努めて明るく振る舞った。「前半の入りの１５分、終わりの１５分を除いた６０分は、良いサプライズだった。私の想定よりよくやってくれた。良いところ、悪いところがあったが、私は良いところを見たい」。出てくるのは、おおむね前向きな言葉。だが、格下の中国相手に３失点、引き分けには、到底満足できる結果とは言えない。

　また、守備が崩壊した。前半４分、ＤＦ栗原がＰＫを与えて先取点を献上。２点リードで迎えた終盤にはＰＫに加え、ＤＦラインがそろっている中で失点を喫した。コンフェデ杯の３試合９失点に続く大量失点。２失点に絡んだＤＦ栗原は「個人の問題でやられている。守備は日本の課題でもあるし、僕自身の課題でもある。反省しなきゃいけない」と頭を下げた。

　指揮官は新戦力の発掘と同時に、「代表に呼んでも、出場機会が少なかった国内組にチャンスを与える」と今大会を位置づけている。ザックジャパン常連の栗原を始め、ＤＦラインは駒野、槙野と先発４人のうち３人が頻繁に招集される選手で構成された。コンフェデ杯を受け、今回結果を残せば序列を変えるチャンスだったが、初戦は評価を落とす格好になった。

　ＤＦだけの問題とは言い切れないが、今回は個人の対応次第で防げる失点ばかり。ザッケローニ監督は「暑さの中で、最後に中国の体格を生かしたサッカーに耐えきれなかった。肉体的、精神的疲労があった」と受け止めた。しかし、Ｗ杯に出場する国は中国よりも大柄で、技術が高い国ばかりと言っていい。残されたチャンスはあと２試合。ザック・ジャパン生き残りへのハードルが一段と高くなった。