ユナイテッドオランダ代表ロビン・ファンペルシーを超一流選手に育てたのは元日本代表ＭＦ小野伸二！〔伝説〕

マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）のオランダ代表ＦＷロビン・ファンペルシー（２９）。日本代表ＦＷ香川真司（２３）も所属する名門クラブのエースを“超一流選手”に育てたのは、なんと元日本代表ＭＦ小野伸二（３３＝ウェスタンシドニー）だった。

　２００２年日韓Ｗ杯前のこと。ファンペルシーはフェイエノールト（オランダ）ユースからトップチームに昇格。１８歳でＵ―２１オランダ代表に選出され、将来を嘱望されるストライカーだった。

　ところが…誰もが認める才能を持ちながら若手選手にありがちな“テング”になってしまう。夜遊びが過ぎ、練習やミーティングに遅刻。また自身の起用法をめぐり、コーチ陣や先輩イレブンと衝突した。さらにはチーム内の不満を外部へ漏らすなど、過激な言動を繰り返す問題児でもあった。当時のベルト・ファンマルバイク監督（６０＝元オランダ代表監督）もＢチームへ降格させるなど、悪童への対応に苦慮。そんななか、更生に乗り出したのは、フェイエノールトで大活躍していた小野だった。

　当時の小野はオランダでもっとも有名な外国人として知られた。ドイツやイングランドへの移籍話が絶えないほどの注目株。２２歳ながらチームの中心で、キャプテンマークを巻くこともあった。ファンペルシーは年齢が近く、人格者だった小野の言葉には素直に耳を傾けた。その結果、改心してスターへの階段を駆け上がった。

　小野はオランダ時代に「スピードもテクニックもあるし、すばらしい選手。指導した？　まだヤンチャですけどね。ロッカーでは相変わらず暴れてますし…」と話しており、ファンペルシーもアーセナル時代に「シンジは、オランダ代表の誰よりもうまかった」と尊敬の念を口している。

　ファンペルシーは０４年アーセナル（イングランド）に移籍。今季から移ったマンチェスター・ユナイテッドではエースと呼ばれる活躍で、世界屈指のストライカーと認知されるようになった。これもオランダ時代に指導を受けた小野のおかげなのだ。