香川のアシストでプレミアリーグ初の日本人対決はユナイテッドが勝利！〔プレミア〕

３０日に行われたプレミアリーグ第２４節、マンチェスター・ユナイテッド対サウサンプトンの一戦は、２ー１でホームのユナイテッドが勝利した。ユナイテッドMF香川真司は、７４分までプレーして１アシストを記録。サウサンプトンDF吉田麻也はフル出場、同FW李忠成はベンチ入りしたものの出番はなかった。

プレミアリーグで初めてとなる日本人対決がキックオフから実現する形となった今節、ユナイテッドの香川は左サイドハーフで先発した。

試合は波乱の立ち上がり。開始３分、いきなりアウェーのサウサンプトンが先制点を決めた。ユナイテッドは中盤でのミスがありボールを失うと、サウサンプトンにボールを運ばれる。ユナイテッドはキャリックが戻ってボールを奪い返したものの、雑なバックパスをロドリゲスに狙われ、GKデ・ヘアの前で奪われた。

開始早々追いかける立場となったユナイテッドだが、その後は主導権を握る。５分、ルーニーが出したペナルティーエリア内へのスルーパスに香川が走り込むが、これはわずかに長く、GKがCKに逃れる。しかし８分、同じ２人の関係で同点弾が決まった。

敵陣右よりの位置でユナイテッドのパスがインターセプトされると、中央に転がるボールは香川のもとへ。これを見てルーニーが裏へ走り出すと、香川はダイレクトのパスを選択。吉田の横を抜けてペナルティーエリア内に入ったボールをルーニーがしっかりと決めて、すぐに１ー１となった。

立ち上がりの失点を除けば完全にユナイテッドペースで試合は進み、２７分には逆転ゴールが決まる。右からのFKをファン・ペルシがファーサイドへ送ると、エブラがヘディングで折り返したボールをルーニーが詰めた。

その後もユナイテッドはサウサンプトンを圧倒。香川も良い形でボールに絡む機会が多く、相手の脅威になる。３１分には華麗なパスワークから中央でルーニーのパスを受けた香川がペナルティーエリア左のファン・ペルシにパスをとおすも、エースのシュートは枠の外に消えた。

１点差で折り返したものの、内容に大きな差が表れたサウサンプトンは、後半のスタートから２枚の交代カードを切る。ガストン・ラミレスとパンチョンが下がり、ララナとスティーブン・デイビスが投入された。この交代が功を奏したこともあり、後半はサウサンプトンがペースをつかむ。

守備の軽さが気になるファーガソン監督は、６３分にスモーリングを下げてファーディナンドを投入。その５分後には、アンデルソンとナニが交代した。７４分には、右サイドに移っていた香川も退き、ナニがピッチに入る。

すると３枚目のカードを切った直後、ユナイテッドに決定機が訪れた。７５分、左サイドからルーニーが右足のアウトでクロスボールを入れると、ファン・ペルシがヘディングでゴールネットを揺らす。しかし、これはオフサイドの判定で３点目にならない。

その後は追う立場のサウサンプトンが同点弾を目指して前に出るが、ユナイテッドは何とかしのぐ。結局、後半の４５分でサウサンプトンにゴールを許さず、ユナイテッドは逃げ切りに成功した。

前日の試合で２位マンチェスター・シティがQPRと引き分けたため、首位ユナイテッドのリードは７ポイントに広がっている。

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